La palabra farándula deriva del alemán fahrender, que significa «vagabundo»
Este es el nombre que recibía una de las ocho formaciones teatrales que existían antiguamente, antecedente de la actual compañía de teatro. También estaban el bulubú, formada por un solo actor que va a pie y tiene un escaso repertorio; y el ñaque, compuesto por dos hombres que representan varios entremeses; y también la gangarilla, con cuatro hombres, uno de los cuales actúa de mujer. La farándula estaba compuesta por tres mujeres y más de siete hombres, con un repertorio de entre ocho y diez comedias.
Actualmente, el término farándula se usa para referirse al mundo del teatro en general.